Malgré des membres antérieurs plus courts que ceux du « Tyrannosaurus rex », la nouvelle espèce de dinosaure qui vivait en Argentine il y a 70 millions d’années était probablement un chasseur compétent.
Des paléontologues ont découvert un crâne de dinosaure vieux de 70 millions d’années dans le siltstone rouge de la formation Los Blanquitos, dans le nord-ouest de l’Argentine, identifiant une nouvelle espèce de dinosaure chasseur sans bras et révélant de nouvelles preuves d’un écosystème unique au cours du Crétacé supérieur, proche de l’extinction des dinosaures.
Guemesia ochoai, une nouvelle espèce, pourrait être un lointain descendant des abélisauridés, un groupe de dinosaures sans bras qui habitaient les pays qui sont aujourd’hui l’Amérique du Sud, l’Afrique et l’Inde il y a plus de 70 millions d’années.
Les carnivores sans bras sont terrifiants
Les abélisauridés étaient des chasseurs redoutables qui n’utilisaient pas leurs armes. Leurs appendices étaient très petits, encore plus petits que ceux du Tyrannosaurus rex, et étaient presque inutiles. Au lieu d’utiliser leur tête et leurs mâchoires massives pour chasser, ces prédateurs mortels se servaient de leur tête et de leurs mâchoires puissantes.
Les scientifiques pensent qu’ils ont mangé certains des plus grands dinosaures du monde, notamment le titanosaure, un herbivore de 70 tonnes de la taille d’une baleine bleue.
Le crâne de Guemesia ochoai, le seul de son espèce jamais découvert dans le nord-ouest de l’Argentine, fournit des informations importantes sur une région où l’on trouve peu de fossiles d’abélisauridés et peut contribuer à expliquer pourquoi la région a produit des animaux aussi étranges.
Un dinosaure étrange
« Pour son espèce, ce nouveau dinosaure est plutôt étrange. Il possède de nombreuses caractéristiques cruciales qui indiquent qu’il s’agit d’une nouvelle espèce, révélant de nouvelles informations significatives sur une partie de la planète dont nous savons peu de choses ». Dans un communiqué de presse, Anjali Goswami, qui dirige les recherches au Muséum d’histoire naturelle du Royaume-Uni et qui est l’un des coauteurs de l’étude, a déclaré.
« Cela démontre que les dinosaures de cet endroit étaient extrêmement distincts de ceux d’autres régions d’Argentine », a-t-elle poursuivi.
Guemesia ochoai, contrairement aux autres abélisauridés, avait un cerveau « remarquablement petit », selon les chercheurs, qui ont publié leurs résultats dans le Journal of Vertebrate Palaeontology ce mois-ci.
Caractéristiques du dinosaure
Les scientifiques ont découvert d’autres caractéristiques inhabituelles du dinosaure sans bras en étudiant le crâne partiellement complet, qui comprenait des sections supérieures et postérieures. Les crânes des dinosaures sont courts et profonds.
Ce fossile unique, contrairement aux abélisauridés précédents, présente des perforations à l’avant du crâne, ce qui pourrait avoir permis au dinosaure de se débarrasser de la chaleur pour rester au frais.
En outre, le cerveau de cette nouvelle espèce est 70 % plus petit que celui de ses parents. Selon les scientifiques, ce crâne appartiendrait à un jeune dinosaure. Ils ne sont toutefois pas parvenus à des conclusions définitives.
Par ailleurs, les chercheurs n’ont découvert aucune preuve que la nouvelle espèce possédait des cornes, ce qui est une caractéristique des autres abélisauridés. Ces différences pourraient indiquer que Guemesia ochoai est un descendant de l’une des premières espèces d’abélisauridés, ou qu’il est étroitement lié à ce prédécesseur.
L’équipe de Goswami a découvert d’autres nouvelles espèces sur le même site de fouilles, notamment des poissons et des animaux. Ils travaillent encore à les détailler dans des articles qui seront publiés.