Une nouvelle analyse réalisée par des universitaires de l’Oxford Internet Institute (OII), appartenant à l’Université d’Oxford, prédit que le nombre de morts dépassera le nombre de personnes sur Facebook d’ici cinquante ans, une tendance qui aura des conséquences graves sur la manière dont nous traiterons notre patrimoine numérique à l’avenir.
L’analyse prédit que, sur les niveaux d’utilisateurs de 2018, au moins 1,4 milliard de membres mourront avant 2100. Dans ce scénario, le nombre de morts pourrait être supérieur au nombre de personnes vivant d’ici 2070. Si le plus grand réseau social du monde continue à se développer aux taux actuels, Le nombre d’utilisateurs décédés pourrait atteindre 4,9 milliards avant la fin du siècle.
« Ces statistiques soulèvent de nouvelles et difficiles questions concernant qui a droit à toutes ces données, comment doit-il être géré dans le meilleur intérêt des familles et des amis de la personne décédée et que les futurs historiens puissent l’utiliser pour comprendre le passé », a déclaré auteur principal Carl Öhman, candidat au doctorat à l’OII.
« Sur le plan sociétal, nous commençons à peine à poser ces questions et nous avons encore beaucoup de chemin à parcourir. La gestion de nos restes numériques affectera à terme tous ceux qui utilisent les médias sociaux, car nous allons tous un jour passer et laisser nos données Mais la totalité des profils d’utilisateurs décédés représente également quelque chose de plus grand que la somme de ses parties. Elle fait ou fera tout au moins partie de notre patrimoine numérique mondial. »
Le coauteur David Watson, également étudiant de doctorat à l’OII, a expliqué : « Jamais auparavant dans l’histoire, une archive aussi vaste du comportement et de la culture humains n’avait été rassemblée à un seul endroit. Contrôler ces archives consistera en quelque sorte à contrôler notre Il est donc important de veiller à ce que l’accès à ces données historiques ne se limite pas à une seule entreprise à but lucratif. Il est également important de veiller à ce que les générations futures puissent utiliser notre patrimoine numérique pour comprendre leur histoire. »
L’analyse établit deux scénarios extrêmes potentiels, en faisant valoir que la tendance future se situera quelque part entre :
Le premier scénario suppose qu’aucun nouvel utilisateur ne soit entré en 2018. Dans ces conditions, la part des utilisateurs morts en Asie augmente rapidement et représente près de 44% du total à la fin du siècle. Près de la moitié de ces profils proviennent d’Inde et d’Indonésie, qui représentent ensemble un peu moins de 279 millions de décès sur Facebook d’ici 2100.
Le deuxième scénario suppose que Facebook continue de croître à son rythme actuel de 13% dans le monde, chaque année, jusqu’à ce que chaque marché atteigne sa saturation. Dans ces conditions, l’Afrique représentera une part croissante des utilisateurs morts. Le Nigéria, en particulier, devient une plaque tournante majeure dans ce scénario, représentant plus de 6% du total. En revanche, les utilisateurs occidentaux ne représenteront qu’une minorité d’utilisateurs, seuls les États-Unis se classant dans le top 10.
« Les résultats doivent être interprétés non pas comme une prédiction de l’avenir, mais comme un commentaire du développement actuel et une opportunité de façonner l’avenir que nous nous dirigeons », explique Öhman. « Mais cela n’a aucune incidence sur notre idée plus générale qu’une discussion critique sur la mort en ligne et ses implications macroscopiques s’impose de toute urgence. Facebook est simplement un exemple de ce qui attend toute plate-forme offrant une connectivité et une portée mondiale similaires. »
Watson a ajouté : « Facebook devrait inviter des historiens, des archivistes, des archéologues et des éthiciens à participer au processus de conservation du vaste volume de données accumulées que nous laissons après notre décès. Il ne s’agit pas seulement de trouver des solutions durables pour l’avenir” quelques années, mais peut-être pendant plusieurs décennies à venir ».
Les prévisions reposent sur des données des Nations Unies, qui fournissent le nombre de mortalités attendues et le nombre total de populations pour chaque pays du monde réparties par âge, ainsi que des données Facebook extraites de la fonction Audience Insights de la société. Bien que l’étude indique que cet ensemble de données autodéclaré présente plusieurs limites, il s’agit de l’estimation la plus complète disponible du public sur la taille et la distribution du réseau.
